¿Pueden los gorilas de montaña sentirse a gusto con los seres humanos? Sí, los gorilas de montaña pueden sentirse a gusto con los seres humanos tras pasar por un proceso gradual denominado «habituación». La habituación de los gorilas es un proceso que permite a los gorilas de montaña acostumbrarse a la presencia de los seres humanos sin alterar su comportamiento natural. Tras un cierto periodo, que puede durar entre 2 y 3 años, los gorilas de montaña aprenden que los seres humanos no suponen una amenaza, lo que les permite sentirse a gusto en presencia de personas.
Actualmente, la habituación de gorilas en el mundo se lleva a cabo en el Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi, donde vive la mayor población de estos gorilas de montaña. El aumento del número de gorilas ha permitido que el parque cuente con más gorilas de montaña habituados. Los investigadores, los guardas forestales y el equipo de conservación inician el proceso de habituación localizando a un grupo de gorilas y pasando tiempo con él, realizando actividades de forma regular para que los gorilas se acostumbren cómodamente a la presencia de los seres humanos.
El proceso para que los gorilas de montaña se sientan cómodos con los seres humanos
El proceso comienza con la localización de una familia de gorilas de montaña salvajes en cualquier sector adecuado para el proceso de habituación. A continuación, los investigadores, los rastreadores y el equipo de conservación empiezan a visitar a la familia de gorilas de montaña, que al principio puede mostrarse temeroso. Suelen esconderse entre la densa vegetación, mantener la distancia o emitir vocalizaciones de advertencia durante los primeros días de habituación a los seres humanos.
Con el paso del tiempo, los gorilas de montaña empiezan a acostumbrarse a los seres humanos, y estos investigadores, guardas forestales y otros miembros del equipo comienzan a guiarlos a través de actividades que les ayuden a adaptarse a los humanos. Se visitan repetidamente a los gorilas de montaña salvajes y se observan sus reacciones mientras se registra su comportamiento.
El proceso completo de habituación puede durar entre 2 y 3 años, y durante ese tiempo se permiten las visitas de turistas. Con la ayuda de los investigadores y los guardabosques, los turistas participan en el ejercicio de habituación de los gorilas, involucrándose en actividades que hacen que estos simios comprendan que los seres humanos no suponen una amenaza para ellos. Se permite un máximo de 4 turistas al día para visitar a estos gorilas de montaña semi-habituados.
Tras 2 o 3 años, los gorilas de montaña ya están acostumbrados a la presencia de personas a su alrededor, por lo que se abren al público para el trekking de gorilas. En el trekking de gorilas, un máximo de 8 personas pueden visitar durante una hora a una familia de gorilas de montaña cuyos miembros ya se sienten cómodos con la presencia de humanos a su alrededor. Se observa a los gorilas de montaña alimentándose, acicalándose y realizando sus actividades diarias con normalidad mientras hay personas a su alrededor.
Para que los gorilas de montaña se sientan cómodos con la presencia humana a su alrededor, a los excursionistas se les enseñan las normas y reglamentos del trekking en el centro de información, y estos las siguen desde el momento en que localizan a los gorilas. Entre ellas se incluyen hablar en voz baja, mantener una distancia de unos 7 metros, no tocarlos nunca, no comer ni beber cerca de ellos y seguir las instrucciones de los guardabosques.
Los turistas contribuyen a que los gorilas de montaña se sientan cómodos en su presencia siguiendo las normas y reglamentos mencionados anteriormente. Esto permite que los gorilas de montaña se acostumbren a la presencia humana mientras realizan sus actividades diarias en sus hábitats naturales. La visita a los gorilas de montaña semiaclimatados dura unas cuatro horas, mientras que el trekking con gorilas es de solo una hora; tras la visita, se deja que los gorilas de montaña continúen con su rutina diaria.
¿Cuánto cuesta estar cerca de los gorilas de montaña en el Bosque Impenetrable de Bwindi?
Para ver a los gorilas de montaña del Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi, los turistas deben disponer de permisos para gorilas, que son documentos que les permiten adentrarse en la selva y buscar dónde podrían encontrarse los gorilas de montaña. El parque ofrece permisos de habituación de gorilas, que adquieren quienes desean formar parte del proceso de habituación de cuatro horas, y permisos de trekking de gorilas para quienes desean ver a los gorilas de montaña durante una hora.
Los permisos de habituación de gorilas cuestan 1.800 dólares para los extranjeros no residentes, 1.600 dólares para los extranjeros residentes, 1.000 dólares para el resto de África y 750.000 UGX para los ciudadanos de los Estados miembros de África Oriental. Los permisos de senderismo para ver gorilas cuestan 800 dólares para los extranjeros no residentes, 700 dólares para los extranjeros residentes, 500 dólares para el resto de África y 250 000 UGX para los ciudadanos de los Estados miembros de África Oriental. Durante la temporada, los permisos de senderismo cuestan 600 dólares para los extranjeros no residentes y 500 dólares para los extranjeros residentes.
¿Cuál es la mejor época para ir a ver a los gorilas de montaña?
Se puede visitar a los gorilas de montaña en cualquier época del año; sin embargo, los meses más secos son los mejores para las visitas. De junio a septiembre y de diciembre a febrero son los mejores meses para las visitas, ya que las precipitaciones son escasas o nulas. El buen tiempo mantiene las rutas de senderismo secas y más fáciles de recorrer, lo que facilita mucho la búsqueda. Como la vegetación no es tan densa, los excursionistas disfrutan de una vista clara de los gorilas de montaña y de otros atractivos del bosque.
Los turistas pueden seguir visitando la zona durante la temporada de lluvias, que se extiende de marzo a mayo y de octubre a noviembre. Los turistas, y más aún aquellos que realizan senderismo, obtienen permisos de senderismo con descuento, lo que se traduce en paquetes turísticos más económicos. Sin embargo, las abundantes precipitaciones mantienen los senderos embarrados y resbaladizos, lo que ralentiza la marcha. La vegetación es alta, lo que dificulta la visión de los gorilas de montaña en caso de que decidan esconderse en el denso bosque.